De la peau du lion l’âne s’étant vêtu,
Etait craint partout à la ronde ;
Et bien qu’animal sans vertu,
Il faisait trembler tout le monde.
Un petit bout d’oreille échappé par malheur
Découvrit la fourbe et l’erreur :
Martin fit alors son office.
Ceux qui ne savaient pas la ruse et la malice
S’étonnaient de voir que Martin
Chassât les lions au moulin.
Force gens font du bruit en France,
Par qui cet apologue est rendu familier.
Un équipage cavalier
Fait les trois quarts de leur vaillance.
Commentaire :
L'âne, qui est un "animal sans vertu, faisait trembler tout le monde" à cause de son déguisement (en lion). Il a donc changé de rôle, car avant il était considéré comme inoffensif. Mais il suffit que "Un petit bout d’oreille échappé par malheur Découvrit la fourbe et l’erreur" pour que quelques habitants s'aperçoivent que l'âne n'avait pas tué de lion, et qu'il reste inoffensif.
Pourquoi l'âne est-il appelé Martin ? Réponse : "Saint Martin, évêque de Tours, avait offert à son ami saint Vallier un âne que celui-ci appela « Martin » ! Est-ce l’origine du dicton « Il y a plus d’un âne qui s’appelle Martin » ? Cet âne ayant été dévoré par un ours, le saint obligea l’ours à remplacer sa monture. Et le sobriquet de l’âne passa ainsi à l’ours que les montreurs d’ours appellent « Martin » !"
Expliquons : "Ceux qui ne savaient pas la ruse et la malice S’étonnaient de voir que Martin Chassât les lions au moulin." Cela signifie que les gens qui n'ont pas compris que c'était un simple déguisement croient que l'âne est devenu un vrai lion. Il chasse au moulin car l'âne, traditionnellement, porte les sacs de farine (voir la fable "Le Meunier son fils et l’âne").
Moralité : "Un équipage cavalier
Fait les trois quarts de leur vaillance" signifie qu'il suffit d'un simple déguisement pour impressionner les gens. Rares sont ceux qui vont découvrir la ruse (voir l'oreille d'âne qui dépasse).